«Трапеція» у нашому сенсі зустрічається вперше у давньогрецького математика Посейдона. В середні віки трапецією називали, за Евклідом, будь-який чотирикутник (не паралелограм); Лише у XVIII ст. це слово набуває сучасного змісту.
Трапеція (від ін. -грец. τραπέζιον — «столик» від τράπεζα — «стіл») — опуклий чотирикутник, у якого дві сторони паралельні, а дві інші сторони не паралельні.
Чотирьохкутник, у якого дві сторони паралельні, а дві інші сторони не паралельні, називається трапецією.