Інкубаційний період кору становить в середньому 21 день, іноді від моменту зараження до перших симптомів захворювання проходить зазвичай 8-12 днів, у деяких випадках цей період подовжується до 28 днів.
Джерело інфекції – хворий кір у будь-якій формі, який заразний для оточуючих з останніх днів інкубаційного періоду (останні 4 дні) до 4 дня висипань. З 5-го дня висипання хворий вважається незаразним.
На 4-5-й день хвороби при новому підвищенні температури з'являється висип, починається період висипання, що триває 3 дні і характеризується етапністю: спочатку висип виявляється на обличчі, шиї, верхній частині грудей, потім на тулубі і на 3-й день – на кінцівках.
Початковий неспецифічний період починається, з підвищення температури тіла до 38-39 ° С, відзначаються слабкість, млявість, зниження апетиту. Кашель набуває грубого «гавкаючого» характеру, нежить і почервоніння кон'юнктив посилюються.