Штучні волокна одержують із природних високомолекулярних сполук (целюлози, фіброїну, кератину). Синтетичні волокна одержують із полімерів, синтезованих із продуктів переробки нафти, газу та кам'яного вугілля (бензолу, фенолу, синильної кислоти).