Зрозуміти різницю між цими двома видами телескопів спостерігачеві-початківцю не так просто. Головним чином вона зводиться до того, що рефрактори використовують як світлозбірний елемент лінзи, а рефлектори – дзеркала.
Рефлектор – оптичний телескоп, що використовує як світлозбірний елемент дзеркало.
Рефлектор (від лат. reflecto – звертаю назад, відображаю), телескоп, забезпечений дзеркальним об’єктивом. Р. використовуються переважно для фотографування неба, фотоелектричних і спектральних досліджень, рідше – для візуальних спостережень.
У телескопах рефлекторах світло збирається за допомогою вигнутого головного дзеркала і перенаправляється в окуляр за допомогою вторинного діагонального дзеркала, яке винесено вперед головного. Має відкриту трубу, в яку потрапляє пил, але завдяки цьому швидше остигає під час виносу на вулицю.