Надводні кораблі переважно призначені для ведення бойових дій у відкритому морі. Основними бойовими кораблями є лінкори, крейсери та ескадренні міноносці (есмінці). Лінійні кораблі мають важке озброєння та бронювання; крейсера – трохи менше; а есмінці та дрібніші кораблі — ще менше.