Потрапивши в організм чергового господаря, лямблії перетворюються на трофозоїди та живуть у кишечнику від двох до сорока днів. Незважаючи на короткий термін життєдіяльності, лямбліоз може протікати досить довго, зважаючи на процес самозараження, що постійно повторюється.
Лямбліоз найчастіше протікає у вигляді безсимптомного паразитоносійства, у тяжчих випадках спостерігається порушення функції кишечника. Інкубаційний період лямбліоза триває від 1 до 2 тижнів, під час якого людина нічого не турбує.
Найбільш часто лямбліоз проявляється у вигляді кишкового розладу. В деяких випадках лямбліоз може стати причиною порушень роботи жовчного міхура та застою жовчі. У разі тривалого перебігу лямбліоза (Особливо у дітей) можуть спостерігатися невротичні симптоми.
Якщо перші у навколишньому середовищі швидко гинуть, то цисти виживають досить довго: у водоймах, водопровідній та стічній воді – до кількох місяців, на продуктах харчування – від кількох годин до кількох діб, у піску – до 9 – 12 діб.