Зара́за — хвороботворний початок, який розповсюджується мікроорганізмами. Слово відбулося шляхом переосмислення слова зараза, що мало значення «вбивство, загибель» і освіченого від дієслова заразити – «вбити», зробленого за допомогою приставки від дієслова разити (разити).