Так як потенційна енергія тіла (системи тіл) у стані стійкої рівноваги мінімальна, то наявність поверхневої енергії Епов у рідини зумовлює її прагнення скорочення площі S своєї поверхні.
Відомо, що будь-яка система займає стани з найменшою потенційною енергією. Тому поверхню рідини прагне зменшити свою площа. Саме з цим пов'язано прагнення крапельок рідини (або бульбашок газу) прийняти сферичну форму.
Потенційна енергія Ер поверхні рідини пропорційна її площі: Eр = Aзовніш = σS. Із механіки відомо, що рівноважним станам системи відповідає мінімальне значення її потенційної енергії. Звідси слідує що вільна поверхня рідини прагне скоротити свою площу.
від природи рідини; температури рідини; властивостей газу, що межує з даною рідиною; наявності поверхнево-активних речовин (наприклад, мило або пральний порошок), які зменшують поверхневий натяг.