Важко точно сказати, як ефірні олії отримали свою назву, але більшість джерел припускають, що «ефірна» була отримана з есенції або есенції рослини, та олії, тому що при дистиляції ароматична «есенція», витягнута з рослини, мала аналогічну властивість жирам та маслам .