Хмари вулканічного попелу піднімаються на висоту 10 000 метрів і більше. Якщо літак потрапляє в таку хмару, мікрочастинки попелу діють як надпотужна піскоструминна установка. Надзвичайно тверді частинки здирають фарбу з літака, можуть зашкодити хвостове оперення.